Tupaia

Viele Systematiker haben sich bemüht, geeignete diagnostische Merkmale zu finden, um die Spitzhörnchen angemessen zu unterscheiden. Durch Ähnlichkeiten zu Primaten galt bis 1960 fälschlicherweise die allgemein anerkannte Zuordnung der Spitzhörnchen in die Ordnung der Primaten. Heutzutage werden alle Spitzhörnchen in ihre eigne Ordnung (Scandentia) eingeteilt. Innerhalb dieser Ordnung existieren zwei Familien, Ptilocercidae und Tupaiidae.

In frühen Beschreibungen wurden Spitzhörnchen als Eichhörnchen identifiziert. Auch heute noch werden Spitzhörnchen aufgrund von vergleichbaren Verhaltensweisen und ähnlicher Morphologie häufig mit den zu der Ordnung der Nagetiere gehörenden Eichhörnchen verwechselt (siehe Rothörnchen). In Malaysia sind Eichhörnchen sogar in dem Wort für Spitzhörnchen mit enthalten. Viele Arten der Tupaias halten sich jedoch überwiegend am Boden auf und sind nicht, wie früher angenommen, baumbewohnend.

Typische Verhaltensweisen von Tupaias sind schnelles Laufen, gefolgt von Pausen, in denen die Tiere entweder nach Prädatoren Ausschau halten oder nach Nahrung in der Laubschicht suchen. Während die Geschwindigkeit zwischen den verschiedenen Arten variiert, so sind doch fast alle nahezu ständig in Bewegung, wobei sie ihre Umgebung immer im Auge behalten.

Oftmals werden Tupaias zunächst gehört bevor man sie zu Gesicht bekommt. Viele Arten erzeugen ganze Serien von Rufen, welche über Piepsen zu kehligen Grunzlauten schwanken. Generell sind die verschiedenen Laute mit spezifischen Verhaltenskontexten assoziiert. Unterschiedliche Typen von Warnrufen vor Räubern sowie territoriale und agressive Rufe zwischen Artgenossen sind bekannt.

Tupaias nächtigen in selbstgebauten Nestern, die aus Blättern und Zweigen gefertigt sind. Die Nester sind gut getarnt, um sie vor Räubern zu schützen und befinden sich entweder in der Vegetation am Boden oder in den Bäumen. Meistens besteht ein Nest aus zwei Eingängen und verfügt über eine zentrale Schlafkammer.